O capitão nigeriano William Trost-Ekong divulgou um comunicado na quinta-feira confirmando o fim de sua carreira internacional de uma década.

Ekong, de 32 anos, nasceu em Haarlem, na Holanda, filho de pai nigeriano. Ele começou a jogar pela Nigéria em junho de 2015, fazendo 83 partidas, marcando 8 gols e dando 1 assistência. Durante sua passagem pela Nigéria, Ekong participou de três Copas Africanas de Nações (2019, 2022, 2024) e uma Copa do Mundo (2018). Sua última partida pela seleção foi a semifinal das eliminatórias africanas para a Copa do Mundo, em 13 de novembro. Agora, Ekong decidiu se aposentar da seleção nigeriana, onde atuou por 10 anos. Em um comunicado, ele refletiu sobre sua carreira na seleção e agradeceu a todos que o apoiaram: "Em 2015, um telefonema do falecido Stephen Kessie mudou completamente minha vida. Um mês depois, ele me deu a oportunidade de estrear na seleção." A confiança que ele depositou em mim acendeu o meu desejo de seguir os seus passos.

“Toda vez que entro em campo com aquela camisa icônica, me lembro daquele momento. Ser o capitão da seleção nigeriana foi muito além dos meus sonhos mais ousados. A Nigéria me aceitou e confiou em mim para liderar e representar este país de 230 milhões de pessoas. Para um garoto nascido e criado na Holanda, essa honra será uma lembrança preciosa para o resto da minha vida.”

“Poder jogar 83 vezes pela seleção principal, participar de cinco grandes torneios e servir como capitão superou em muito os meus sonhos mais ousados.” "De conquistar o bronze nas Olimpíadas do Rio de 2016 a competir na Copa do Mundo da Rússia de 2018, e depois ganhar medalhas de bronze e prata em três campanhas da Copa Africana de Nações — essas experiências serão inesquecíveis para mim."

"Liderar a Nigéria até a Copa Africana de Nações de 2023, marcar na final e ganhar o prêmio de melhor jogador do torneio é uma experiência que significa muito para mim. Até hoje, ainda gostaria que o resultado tivesse sido diferente. Tornar-me o zagueiro com mais gols na história da Copa Africana de Nações é uma honra compartilhada com todos os meus companheiros de equipe. Aquele torneio me ensinou o verdadeiro espírito da Nigéria: na adversidade, nos unimos, lutamos com garra, perseveramos na dor e, por fim, nos reerguemos."

"Quando olho para trás e lembro desses momentos marcantes, sinto uma profunda paz — porque sei que dei tudo de mim." “Não é apenas para mim, mas também para inspirar a próxima geração, assim como aquelas figuras lendárias que admirei me inspiraram. Foi uma honra lutar ao lado deles.”

“Os anos que passei lutando ao lado dos meus companheiros de equipe nigerianos foram repletos de alegria. Juntos, conquistamos grandes coisas e os vimos crescer e se tornarem líderes. Agora, é hora de passar a responsabilidade, a oportunidade e a braçadeira de capitão para a próxima geração. Como guardião desta camisa lendária, sempre entendi que esta é apenas uma honra temporária. É hora de a nova geração continuar escrevendo seu próprio capítulo.”

“Como nigeriano de ascendência chinesa nascido no exterior, tenho muito orgulho de fazer parte desta equipe – demonstramos plenamente a possibilidade de retornar para casa para servir e lutar pelo nosso país.”

“Sem o apoio daqueles ao meu redor, nada disso teria sido possível.” "Obrigado a todos os treinadores, membros da equipe técnica e a todos os meus companheiros de equipe, atuais e antigos, que estiveram comigo nesta jornada internacional."

"Obrigado aos torcedores nigerianos – vocês são o coração do futebol nigeriano. O apoio de vocês me acompanhou em todos os momentos marcantes e desafios. Estarei ao lado de vocês, assim como vocês sempre me apoiaram."

"Isto não é um adeus. Continuarei a servir a comunidade nigeriana. Meu amor e paixão pela seleção jamais se apagarão. A última década foi repleta de dedicação, orgulho e memórias inesquecíveis. Vestir a camisa da Nigéria não é apenas jogar futebol, mas uma missão, uma honra e um privilégio supremo."

A aposentadoria de Ekong da seleção nigeriana marca o fim oficial de sua carreira internacional de 10 anos.